Az igei körülírás (perífrasis verbal) mindig egy segédigéből és egy főigéből áll. A segédigét ragozzuk a mondatunknak megfelelő személyben, számban, igeidőben, igemódban, a főige pedig valamelyik nem ragozható, igenévi alakban (melléknévi (participio), határozói (gerundio) vagy főnévi igenév (infnitivo)) alakban áll.
A segédige általában egy olyan ige, amelynek egyébként önmagában is van jelentése, de igei körülírás esetén gyakran teljesen elveszíti a saját jelentését. A szerkezet jelentését maga a szerkezet, illetve a használt főige adja meg.
